뇌졸중이란 뇌의 일부분에 혈액을 공급하는 혈관이 막히거나(뇌경색) 터짐(뇌출혈)으로써 그 부분의 뇌가 손상되어 나타나는 신경학적 증상을 말합니다. 뇌졸중은 뇌혈관 질환과 같은 말이며, 우리나라에서는 흔히 '중풍'이라는 말로도 불립니다.
뇌졸중은 크게 세 가지로 나눌 수 있습니다. 첫째는 뇌혈관이 막혀서 영양분과 산소를 공급하는 피가 뇌에 통하지 않는 상태를 뇌경색 이라고 합니다.
둘째는 뇌혈관이 터짐으로써 뇌 안에 피가 고여 그 부분의 뇌가 손상당한 것으로, 뇌출혈 또는 출혈성 뇌졸중이라고 합니다. 
셋째는 원인 모를 뇌졸중인데 뇌졸중 환자의 약 30%는 뇌졸중의 원인을 밝힐 수 없으며, 이러한 원인 미상의 뇌졸중은 젊은 연령에서 흔합니다.

								

겨울철 뇌졸중의 원인은 온도변화로 인한 혈압 상승 때문입니다. 기온이 갑자기 떨어지면 심장 부담이 커지면서 혈압이 급격히 올라가는 것이 뇌졸중 겨울철에 발생 위험이 높아지는 이유입니다다. 일교차가 크면 더 위험한 것으로 알려져 있습니다.

고혈압
    혈압이 지속적으로 높으면 뇌혈관에 동맥 경화가 발생하여 점차 딱딱해지고 좁아지다가 어느 순간 막히게 되면 뇌경색이 생기게 되며, 또한 딱딱해서 탄력을 잃은 혈관이 터지게 되면 뇌출혈이 발생하게 된다. 일반적으로 고혈압이 있으면 다른 건강한 사람에 비해 뇌졸중의 위험이 2배에서 많게는 4배까지 올라가게 되는데, 특히 뇌출혈의 가장 중요한 원인이 됩니다.

-당뇨병
    뇌졸중의 빈도는 당뇨병 환자에서 2배정도 높으며 사망률 또한 높습니다. 당뇨 환자에서 특히 뇌경색의 빈도가 높다. 완치가 어렵고 일생을 두고 혈당을 조절해야 하는 당뇨병 환자에서 동맥경화증은 가장 흔하고 중요한 만성합병증의 하나 입니다. 당뇨병 환자에서 동맥경화증에 의한 관상동맥질환, 뇌혈관질환 등의 큰 혈관의 질환은 당뇨병이 없는 사람보다 그 빈도가 2~4배 높으며, 당뇨병 환자의 주된 사망원인이 될 수 있습니다. 또한 당뇨병 환자에게 동맥경화증의 원인인 고지혈증, 고혈압, 비만 등이 정상인에 비해 더 흔하게 나타나는 것도 주의할 점입이다.

-심장병
    심장질환이 있는 경우가 없는 경우보다 뇌졸중 발생위험률이 많게는 17배까지 높아질 수 있습니다. 색전성 뇌경색의 가장 흔한 원인은 심방세동이라고 하는 부정맥으로, 심장이 빠르고 비정상적으로 움직여 심장의 펌프 작용이 불규칙해지는 이상이 나타납니다. 또 심근경색도 심장이 정상적으로 움직이지 못하게 만들기 때문에 혈전이 생기기 쉽고, 심장판막 질환이나 인공 심장 판막 이식술 후에도 혈전이 잘 발생합니다.

-고지혈증
    혈액 속의 지방질이 비정상적으로 많은 상태를 고지혈증이라 하는데, 본인은 증상이 없어 모르고 지내는 경우가 많습니다. 혈액 내의 지방질은 보통 콜레스테롤이라고 부른다. 콜레스테롤이 뇌혈관 내에 축적되면 동맥경화증이 생기고, 뇌혈관이 좁아져 뇌경색이 생깁니다.

-흡연
    흡연은 뇌졸중의 중요한 원인이다. 담배를 피우게 되면 담배 속의 물질들이 머리로 가는 혈액량을 감소시키는데, 그 중 니코틴은 끊임없이 혈관을 수축시키고, 이 상태가 지속되면 점점 혈관이 딱딱해지면서 계속 흠집이 남게 되어 혈관이 손상됩니다.

-음주
    과음은 뇌졸중이 생길 위험을 증가시킵니다. 특히 폭음은 뇌출혈의 위험을 높입니다.

-비만
    비만은 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등을 유발하고, 이러한 질환들은 뇌졸중을 일으킬 수 있는 원인으로 밝혀져 있습니다.
								

대표적인 다섯가지 증상
한쪽 팔, 다리가 힘이 없어지거나 감각이 둔할때.
한쪽 눈이 안 보이거나 물체가 두 개로 보일때.
말을 알아듣지 못하거나 발음이 어눌할때.
갑자기 망치로 맞은 듯한 아주 심한 두통이 있으면서 속이 울렁거리고 토할때.
어지럽고 술 취한 사람처럼 비틀거리며 걸을때.
								

1뇌졸중 치료에서 가장 중요한 것은 빠른 시간 내에 치료를 받는 것이며, 뇌졸중이 의심되는 증상이 있은 후 3시 간 이내에 응급실에 도착해야 합니다.
뇌졸중의 치료 방향은 막힌 혈관은 뚫고 터진 혈관은 봉합하는 ‘혈관 재개통’입니다.
뇌의 큰 혈관이 막힌 것이 확인되면 직접 뇌혈관조영술을 하면서 막힌 혈관을 뚫는 혈전제거술을 시행합니다. 작은 미세혈관이 막힌 열공성뇌경색인 경우 정맥주사를 통해 항응고제를 주사하는 혈전용해술을 시행합니다.
혈전제거술과 혈전용해술은 같이 이뤄지는 경우도 많습니다
								

겨울철 뇌졸중 위험인자를 가진 분들은 이른 아침이나 겨울철 추운곳에 오랜 시간 있거나 갑자기 추운 곳으로 이동하지 않도록 해야 합니다. 또한 화장실이나 목욕탕 같이 급격한 기온 변화나 혈압 변화가 예상되는 곳에서는 특히 더 주의하셔야 합니다. 

1. 콜레스테롤 관리 - 고지혈증은 동맥경화증을 일으키므로 콜레스테롤의 섭취를 줄여야 함
2. 규칙적인 운동 - 운동은 혈압을 낮추며, 심장기능을 향상시키고 혈관에 탈력을 만들어 동맹경화 예방
3. 혈압 조절 - 고혈압인 사람의 뇌졸중 위험도는 매우 높음
4. 금연 - 흡연은 일시적으로 혈압을 올리며, 동맹경화증의 위험을 증가
5. 적당한 체중 유지 - 비만은 동맥경화증의 위험인자이며 체중을 줄이면 고혈압, 당뇨가 조절
6. 저염분 고칼륨 식사습관 - 나트륨은 고혈압을 유발하고, 칼륨은 나트륨 배출을 돕고 혈관 조직의 기능을 향상
7. 스트레스 - 스트레스가 과도해지면 혈압이 올라가고 혈관이 수축되어 계속적으로 스트레스를 받으면 동맥경화증에 걸릴 위험이 증가
8. 뇌졸중의 경고 증상에 주의 - 뇌졸중 경고 증상이 나타나면 바로 응급실로